중국 우한에서 시작된 코로나바이러스감염증-19(이하 코로나19) 사태로 대한민국이 신음하고 있다. 대학가 역시 이를 피해가지 못했다. 개강과 동시에 전국의 대학생들이 등교를 하기 위해 이합집산 (離合集散)하고, 7만여 명에 달하는 중국인 유학생들이 대거 입국 할 것으로 보여, 감염증의 확산이 우려됐기 때문이다. 이에 교육부는 학생들의 안전을 위해 지난달부터 수차례에 걸쳐 대응 방안을 내놓았다.
교육부는 ▲4주 이내의 개강 연기 ▲대학의 자체적인 중국인 유학생 관리 ▲대체 강의 실시 등의 대책을 발표했다. 이에 각 대학들은 너나 할 것 없이 서둘러 대책을 마련했다. 한국사립대학총장협의회에 따르면 지난달 20일 기준 전국 4년제 대학 193개교 중 179개교 (92.7%)가 개강을 연기했다. 또한 대부분의 대학은 중국인 유학생을 기숙사에 격리시켰다. 이외에도 상황이 심각해짐에 따라 개강 일정의 추가 연기가 논의되자, 한국대학교육협의회는 지난 2월 27일 추가 개강 연기 대신 대체수업을 진행할 것을 제안했다. 이에 교육부는 3월 2일 각 대학에 「2020학년도 1학기 대학 학사일정 권고안」을 통해 사태가 진정될 때까지 재택 수업을 하도록 권고했다.
이에 대해 이주열(남서울대학교 보건행정학과) 교수는 “정부의 강제적 조치 없이 중국인 유학생을 대학이 자체 관리하는 것은 현실적으로 거의 불가능하다”고 지적했다. 또한, 박상신(서울시립대학교 도시보건대학원) 교수는 “재택수업의 인프라가 제대로 갖춰지지 않은 상태에서 재택수업을 진행하는 것은 쉽지 않다”고 말했다. 교육부의 대책이 현실성이 없는 임시방편인 셈이다.
한편, 많은 학생들은 이로 인한 피해를 호소하고 있다. 전국대학교학생회네트워크가 2월 27일 부터 3월 6일까지 약 14,700명의 대학생을 대상으로 실시한 설문 조사에 따르면 학생들은 ▲온라인 대체가 불가한 수업 대안 미비 (49.4%) ▲온라인 수업 대체로 인한 수업 부실(40.9%) ▲기숙사 입사 기간 조정으로 인한 주거 불안 (16.2%) 등의 피해를 입었다고 응답했다(중복응답 포함). 또한 일부 학생들은 ‘등록금 일부 환급’을 요구해, 청와대 국민청원에 글이 게시됐다.
이외에도 학생들은 2020학년도 1학기 학사일정의 불확실성으로 불안감을 표출하고 있다. 배재민(카이스트 3) 학생은 “학생 간 접촉을 자제하기 위해서는 사이버 강의가 최선임을 안다. 그러나 실험 실습이 주가 되는 강의의 진행과 앞으로 의 학사일정이 어떻게 조정될지 미지수라 걱정되는 것이 사실”이라고 전했다.
이에 일부 전문가는 교육부의 발 빠른 대처를 제안했다. 박 교수는 “대학이 고민하는 내용에 대한 교육부의 대책은 항상 늦었다”며 “교육부가 여러 상황을 예측하고 한 발 빠른 매뉴얼을 제공 해야 한다”고 말했다. 중국인 유학생 관리 방안과 대체 수업에 대한 우려 속에서, 교육부가 과연 코로나19로 부터 학생들을 지켜낼 수 있을지 귀추가 주목된다.
최성훈 기자
